המונח וירטואלי מתאר בדרך כלל משהו שהוא תוכנה או משהו "תוכנתי".
וירטואליזציה היא ייצוג וירטואלי (תוכנתי) של משהו לא תוכנתי (נון וירטואלי), כן תוכנתי, או שניהם יחדיו.
- ניתן לדבר על מקלדת לא וירטואלית ומקלדת וירטואלית
- ניתן לדבר על מערכת הפעלה וירטואלית הרצה על מערכת הפעלה (שהיא משהו וירטואלי בעצמה)
- ניתן לדבר על מכללה אינטרנטית בעיקרה או "מכללה וירטואלית" למעשה
בשיח על פיתוח סביבות אחסון אפליקציות אינטרנט, המונח וירטואליזציה בדרך כלל משמש לתאר מה שמכונה "כלי תימנות" (imagization tool) או לחלופין כלי קונטיינריזציה (containerization tool) שהוא למעשה כל תוכנה המאפשרת לבצע שכפול (clone) של תוכנה במצב מסוים במערכת מחשב אחת, בכדי להריץ תוכנה ממוצבת זו על מערכת מחשב אחרת.
דוגמה לכלי כזה הוא דוקר (Docker).