SSH אני מגדיר כפרוטוקול תקשורת המשמש להתחברות מאובטחת ממערכת מחשב אחת לאחרת, ככלל מרוחקת, לכל הפחות בסיסמה (ולרוב גם עם מפתח הצפנה).
מערכת המחשב שמקבלת את המידע לפי הנחיות פרוטוקול תקשורת זה צריכה לכלול תוכנת שרת SSH (כגון OpenSSH server) ומערכת המחשב שמוסרת מידע לפיו צריכה לכלול תוכנת קליינט SSH (כגון Putty)
פרוטוקול SFTP (פרוטוקול FTP מאובטח) הוא תת-פרוטוקול המבוסס על פרוטוקול SSH בעצמו כך ששימוש בו הוא בעיקרו שימוש ב SSH.
כתובת הפורט שתוכנות מאזינות לו בכדי להעביר ולקבל מידע ב SSH היא בדרך כלל 22.